Vorgestellt: Foren verwalten mit Simple Machines Forum

Grundlagen

Foren, teilweise auch Webforen genannt, sind Diskussionsplattformen im Internet, über die Meinungen, Gedanken, Erfahrungen usw. zu bestimmten Themen ausgetauscht werden können. In der Regel hat ein Forum ein bestimmtes, übergeordnetes Thema. Dabei kann es jedoch auch in verschiedene Unterforen (”Boards”) mit jeweils unterschiedlichen Teil-Themen aufgeteilt werden. Die Besucher eines Forums haben die Möglichkeit, Einträge (auch Postings genannt) zu hinterlassen, in denen sie ihre Meinung zum Thema darlegen. Diese Einträge können dann von anderen interessierten Besuchern gelesen und ebenfalls kommentiert werden. Mehrere Beiträge zu einem bestimmten Thema werden zu einem so genannten Thread (=”Faden”) zusammengefasst. Will ein Benutzer eine neue Fragestellung zur Diskussion stellen, kann er einen entsprechenden Thread innerhalb des Forums erstellen, zu dem andere Benutzer mit ihren Einträgen beitragen können.

Anwendungsgebiete

Ein Großteil der frei zugängliche Foren im Internet werden von Privatleuten oder Vereinen geführt, die durch gemeinsame Interessen verbunden werden und diese Interessen in einem eigenen Forum diskutieren. Viele Foren werden jedoch auch von Firmen geführt. Beispielhaft auf diesem Gebiet sind Support-Foren, über die sich Kunden eines Herstellers über Erfahrungen und Probleme mit seinen Produkten austauschen. Die gegenseitige Selbstberatung der Benutzer senkt nicht nur die Support-Kosten, sondern öffnet gleichzeitig auch noch einen wertvollen Rückkanal für Meinungen, Probleme und Verbesserungsvorschläge, die der Hersteller zur Verbesserung seines Angebotes auswerten kann

Einfache Maschinen

Ganz gleich ob Fan-Forum, Vereinsseite oder kommerzielles Angebot: Unabhängig von den inhaltlichen Details braucht jedes Forum eine technische Basis, eine Software also, die Benutzer, Themen, Diskussionen und Beiträge verwaltet und darstellt. Im Internet findet sich eine fast endlose Vielzahl solcher Software-Systeme: Jedes hat andere Vorteile, Einsatzgebiete und Funktionen und die meisten von ihnen sind kostenlos beziehungsweise als OpenSource verfügbar. An dieser Stelle soll nur eines von vielen möglichen Systemen vorgestellt werden, dafür aber eingehender, als es bei einem allgemeinen Vergleich möglich wäre. Die Wahl fällt dabei auf das “Simple Machines Forum”, oft auch “Simple Machines” oder schlicht “SMF”. Das hat gleich mehrere Gründe: Zum einen ist die Software kostenlos verfügbar, zum anderen bietet sie einen ausgewogenen Funktionsreichtum. Gleichzeitig jedoch ist Simple Machines sehr genügsam, was die Systemanforderungen angeht: Außer der Unterstützung für die Skriptsprache PHP in Version 4.1.0 (oder höher) und dem Datenbank Server MySQL in der Version 3.23.28 (oder höher) braucht eine einfache Simple Machines Installation lediglich ca 9 Megabyte an Festplattenspeicherplatz.

Download und Installation

Kunden von Kourtis können Simple Machines - ebenso wie zahlreiche andere praktische Software-Elemente - einfach per Mausklick installieren. Andernfalls laden Sie das Archiv von simplemachines.org herunter und legen Sie einen neuen Ordner an, in dem Sie das Archiv entpacken. Den Inhalt dieses Ordners kopieren Sie dann mit einem FTP-Client Ihrer Wahl in ein Verzeichnis Ihres Webservers. Wenn Sie nun das - entweder mit dem Skript-Installer von Kourtis oder manuell im FTP-Client - ausgewählte Verzeichnis mit einem Webbrowser ansteuern, wird Ihnen eine Abfragemaske vorgelegt, die einige grundlegende Einstellungen abfragt: Hier geben Sie den Datenbankserver sowie einen gültigen Benutzer für die Datenbank mitsamt seines Passwortes an und erstellen einen ersten administrativen Benutzer für Ihr neues Forum. Weiterhin legen Sie grundlegende Details wie den Namen Ihres Forums und einige datenbankbezogene Einstellungen fest. Bei technischen Einstellungen, die Sie nicht genau verstehen, ist es in der Regel ratsam, die meist sinnvollen Voreinstellungen einfach zu übernehmen.

Lokalisierung und andere PlugIns

Schon während der Installation werden Sie feststellen, dass Simple Machines als Standardsprache Englisch verwendet. Die deutsche Sprachunterstützung lässt sich einfach über das integrierte Paketmanagement hinzufügen. Begeben Sie sich dazu erst einmal in den Administrationsbereich des Forums, indem Sie im oberen Navigationsmenü den Eintrag “Admin” auswählen. Nun können Sie im linken Seitenmenü den Eintrag “Packages” aus der Rubrik “Main” auswählen: Hier finden Sie die Paket-Manager Funktionen von Simple Machines, die es Ihnen erlauben

• Pakete aufzulisten, zu aktualisieren und zu entfernen (”Browse Packages”)
• Pakete für Simple Machines direkt über das Admin-Interface zu suchen und zu installieren bzw. heruntergeladene Pakete in die Installation einzupflegen (”Download Packages”)
• Die Optionen für die Installation und Deinstallation von Paketen festzulegen (”Options”)

Die deutsche Sprachunterstützung installieren Sie am einfachsten, indem Sie das Paket auf Ihren PC laden und es dann im Bereich “Upload a Package” des Menüpunkts “Download Package” auswählen und mit einem Klick auf “Upload” hochladen.

Doch Pakete können Ihre Installation nicht nur um zusätzliche Sprachen erweitern: So genannte Themes fügen völlig neue Designs zu Simple Machines hinzu, die Sie über die Menüpunkte “Current Theme” und “Themes and Layout” festlegen und verwalten können. Modifications, oft auch kurt “Mods” genannt, greifen in die technischen Details von Simple Machines ein: Sie erweitern das System um neue Funktionen oder erweitern die bestehenden. Sie können verfügbare Pakte entweder über die “Download Packages” Funktion des Paketmanagers direkt aus Simple Machines heraus suchen und installieren, oder aber Sie laden die Pakete von der entsprechende Seite herunter und fügen sie über die “Upload a Package” Funktion dem System hinzu.

Struktur und Benutzer

Wie bereits im Abschnitt “Grundlagen” beschrieben, wird die grundlegende Struktur durch die Vorgabe so genannter “Boards” oder Unter-Foren festgelegt. Wenn Sie als Hersteller z.B. eine Diskussionsplattform für die Anwender Ihrer Produkte anbieten wollen, ist es sinnvoll, für jedes angebotene Produkt ein eigenes Board zu erstellen, in welchem dann von den Benutzern verschiedene Diskussionsfäden (”Threads”) zu verschiedenen, mit dem Produkt zusammenhängenden Themenansätzen geführt werden können.
Nach der erfolgreichen Installation verfügt Ihre Simple Machines Installation bereits über ein standardmäßig angelegtes Board namens “General Discussion”. Sie können dieses Board über den Menüpunkt “Boards” im Bereich “Forums” des Administrationsmenüs entfernen. Hier können Sie auch neue Boards anlegen und verwalten. Simple Machines verwaltet die Boards in übergeordneten Kategorien, sodass eine noch feinere Strukturierung möglich wird.
Eine mögliche Ordnung für ein Support-Forum, indem sich Kunden eines Herstellers zu den verschiedenen Produkten austauschen können, könnte z.B. so aussehen:

Produkte (Kategorie)

• Produkt 1 (Board)
• Produkt 3 (Board)
• Produkt 4 (Board)

Service (Kategorie)

• Umtausch und Reperatur (Board)
• Beratung (Board)
• Vorschläge und Kritik (Board)

Ein so aufgebautes Forum richtet sich an die Kunden des Herstellers, die sich im Forum anmelden können, um Beiträge zu verfassen. Die Inhalte des Forums kann in der Regel jeder Besucher lesen: Nur zum Schreiben ist eine Anmeldung erforderlich. Um z.B. ein privates Forum anzulegen, in dem die verschiedenen Abteilungen Ihres Unternehmens sich austauschen und Projekte und Ideen im Team diskutieren können, haben Sie die Möglichkeit, die Rechte nach Belieben einzuschränken. Legen Sie erst wie oben beschrieben eine Struktur für Ihr Forum an. Diese könnte so - oder so ähnlich - aussehen:

Research and Developement (Kategorie)

• Produktentwicklung (Produkt A) (Board)
• Qualitätssicherung (Board)
• Ideen-Pool (Board)

Marketing (Kategorie)

• Print (Board)
• TV (Board)
• Radio (Board)
• Web (Board)

…

Um dafür zu sorgen, dass die eventuell sensiblen Informationen nur für Ihre Mitarbeiter verfügbar sind, müssen Sie anschließend die Berechtigungen des Forums ändern. Dazu gehen Sie in mehreren Schritten vor.

1. - Deaktivieren der Registrierung
Nicht jeder Besucher der Seite soll sich als Benutzer ihres Forums registrieren können. Vielmehr wird für bestimmte Mitarbeiter ein Zugang angelegt. Um zu verhindern, dass sich Dritte als Benutzer Ihres Forums registrieren, gehen Sie wie folgt vor:

• Navigieren Sie in den Menüpunkt “Registration” im Bereich “Members” des Administrationsmenüs
• Wählen Sie in der Kopfleiste den Reiter “Settings”
• Setzen Sie die Einstellung “Method of registration employed for new members” auf “Registration Disabled”

2. - Anonymen Besuchern das Lesen verbieten
Nachdem Sie verhindert haben, dass Besucher sich ein Profil in Ihrem Forum anlegen können, gilt es noch zu verhindern, dass unangemeldete Benutzer Lese-Zugriff auf Ihr Forum haben. Folgen Sie dazu diesen Schritten:

• Navigieren Sie in den Menüpunkt “Permissions” im Bereich “Members” des Administrationsmenüs
• In der nun angezeigten Tabelle klicken Sie in der Reihe für “Guests” auf “Modify”
• Entfernen Sie alle eventuell gesetzten Haken und speichern Sie die Änderungen
• Navigieren Sie anschließend in den Menüpunkt “Boards” im Bereich “Forum” des Administrationsmenüs
• Stellen Sie hier mit einem Klick auf “Modify” sicher, dass für alle Boards, die nicht für Dritte einsehbar sein sollen, das Kontrollhäkchen an der Gruppe “Guests” im Bereich “Allowed Groups” entfernt wurde

Die so bearbeiteten Boards können nur noch von angemeldeten Benutzern eingesehen und kommentiert werden - auf diese Weise können Sie ein nur zur betriebs-internen Nutzung bestimmtes Forum anlegen oder auch Teile des Forums nur für bestimmte Gruppen freigeben. Mehr über Gruppen und Berechtigungen erfahren Sie in der Simple Machines Dokumentation, die online verfügbar ist.

Ausblick

Die ersten Schritte sind gemacht: Sie wissen nun, wie Sie ein eigenes Forum installieren können, wie Sie die verschiedenen Themenbereiche festlegen und wie Sie Ihre Inhalte schützen können. Die Grundlagen für dein Einsatz einer Foren-Software sind damit gelegt. Simple Machines bietet aber noch eine Vielzahl zusätzlicher Funktionen und Möglichkeiten und besonders die Erweiterbarkeit über Pakete kennt kaum Grenzen. Daher heißt es nun: Machen Sie sich auf Entdeckungstour! Probieren Sie verschiedene Funktionen aus, setzen Sie sich mit der Dokumentation auseinander und erfahren Sie, was alles mit einem Forum möglich ist. Denn richtig eingesetzt stellt diese Technologie einen echten Mehrwert sowohl für kommerzielle Angebote, als auch für Vereine und Interessensgemeinschaften dar.

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