Auf der Höhe der Zeit: MSIE 8 in den Startlöchern

Es wird langsam eng für Microsoft. Zwar liegt der “Internet Explorer” aus Redmond mit ca 66% noch immer auf Platz eins im harten Kampf um die Marktanteile unter Web-Browsern, doch die Konkurrenz wächst stetig. Vor allem der freie Browser Firefox, der von dem von Netscape ins Leben gerufenen Mozilla Projekt entwickelt wird, jagt dem bisherigen Platzhirschen stetig mehr Anteile ab. Aber auch Opera, Safari und andere Browser können zulegen. Zwar nicht so kräftig wie der Firefox, dafür jedoch stetig.

Woran mag das liegen? Der Preis dürfte wohl nicht der entscheidende Faktor sein: Die Zeiten, in denen man Browser noch verkauft hat, sind endgültig vorbei. Abgesehen von ein paar speziellen Ausnahmen, wie “Opera Mobile”, Operas Browser-Variante für PDAs und Smartphones, sind alle relevanten Browser kostenlos verfügbar. Microsoft hat zudem noch den erheblichen Vorteil, den Internet Explorer mit den eigenen Betriebssystemen - und damit mit über 90% der verkauften Computer - auszuliefern.

Was Microsoft fehlt, und was die Konkurrenz auszeichnet, ist der unbedingte Wille zur Innovation: Eine ausgereifte Plug-In-Sammlung, das sortieren von Seiten in Tabs, RSS Unterstützung, und die immer wieder bemängelte Sicherheit: Vieles sollte die aktuelle Version 7 verbessern, doch die meisten Änderungen wurden mehr schlecht als recht umgesetzt und kommen kaum bei den Benutzern an: Während der Firefox mit dem großen Download-Spektakel zur neuen Version 3 sogar im Guinnes-Buch der Weltrekorde landet, hat die veraltete Version 6 des IE noch immer einen Marktanteil von 44% - der IE 7 dümpelt gemächlich bei 18-20%.

Mit dem neuen MSIE 8 will Microsoft nun endlich alles besser machen. In erster Linie, in dem man für die vorherige Version erwartete Funktionen liefert und sich bei der Konkurrenz inspirieren lässt: WebSlices nennt sich die Möglichkeit, vom Webdesigner markierte Seiten-Bereiche “auszuschneiden” - Safari hat es als “Web Clips” vorgemacht. Das Zusammenfassen von Tabs, die auseinander hervorgegangen sind, ist durchaus sinnvoll und wird bei vielen Firefox Benutzern längst durch ein entsprechendes PlugIn geregelt. Die “InPrivate” getaufte Funktion ermöglicht, wie auch Apples Safari, privates Surfen. Cookies und History sollen hierbei nicht gespeichert werden.

Ob diese Verbesserungen den Endbenutzer überzeugen werden muss wohl die Zeit zeigen.

Für Web-Entwickler hält Microsoft auf jeden Fall Erfreuliches bereit: Ajax-Anwendungen sollen nun auch mit der Vor- und Zurück-Navigation des Browsers zusammenarbeiten: Der MSIE 8 Interpretiert nun jede Änderung von windows.location.hash als Navigationsschritt. So soll die Verwirrung die oft entsteht, wenn ein Klick auf “Zurück” bei Seiten, die Inhalte dynamisch über Ajax nachladen, nicht den gewünschten Effekt bringt, behoben werden. Ob und wie gut diese Technik jedoch zu bisherigen Ajax-Anwendungen kompatibel ist ist bislang unklar.

Was bei anderen Browsern die Google Erweiterung “Gears” übernimmt, nimmt Microsoft nun selbst in die Hand: DOM Storage - eine Funktion, die erst in HTML 5 offiziell integriert werden soll - erlaubt es, statische Dateien wie z.B. JavaScript Elemente und CSS Dateien auf dem Besucher-Rechner abzulegen und damit Ladezeiten drastisch zu verkürzen. Die so genannten Connectivity Events erlauben es dem Entwickler, per JavaScript festzustellen, ob sich der Browser im Online- oder Offlinemodus befindet.

Doch auch bestehende Standards werden nun besser unterstütz: CSS 2.1 macht der Beta 2 des MSIE 8 keine Probleme. Anders der Acid3 Test: Da die SVG-Unterstützung mangelhaft ist, erhält der Browser hier nur 1/4 der erreichbaren Punkte.

Ebenfalls für Entwickler interessant sind zahlreiche neue Funktionen und Werkzeuge, mit denen sich HTML, JavaScript und CSS detailliert analysieren lassen. Ähnlich wie mit der Firefox Erweiterung FireBug können so live im Browser Code und Stylesheets getestet, untersucht und erweitert werden.

Für Web-Entwickler bringt die - momentan als Beta 2 bereitstehende - Version 8 des MSIE also zahlreiche Neuerungen, die durchaus sinnvoll und begrüßenswert sind. Ob es der Browser jedoch diesmal zu einer großen Verbreitung unter den Endnutzern schafft, oder ob ihn ein ähnliches Schicksal erwartet wie der Vorgänger-Version bleibt noch abzuwarten.

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